灾荒第三年,**拨下三千石赈粮,由我这个新任粮官负责验收入库。
第一世,我亲自验米、过秤、封仓,确认粒粒饱满。
可开仓放粮那日,三千石官粮竟少了一半。
守仓兵说,每到深夜,都会有人拿着我的腰牌进出粮库。
我当众解下腰牌——它一直挂在我腰间,从未离身。
账房却搬出几十张领粮单,每一张都盖着我的私印。
第二世,我寸步不离守着粮仓,更亲手剖开所有粮袋。
袋中装的竟不是白米,而是发霉的谷壳、腐烂的糠皮和碎石。
县令认定我**赈粮,以次充好。
灾民堵满县衙,砸烂了我的轿子。
“**!把救命粮还给我们!”
“你吃的是民脂民膏,害死的是一家老小!”
第三世,我提前毁掉私印,砸碎腰牌,连粮仓钥匙都日夜攥在手中。
可放粮那天,仓中依旧只剩空袋。
妻子被赶回娘家,幼子死在灾民乱棍之下。
我跪在公堂上求县令彻查,却被判了斩首。
再睁眼,我回到官粮入库那日。
这一次,我没有去粮仓。
我故意当街打伤县令最宠爱的外甥,又砸了醉仙楼的招牌。
衙役赶来拿人时,我主动伸出双手。
“罪臣认罪。”
我倒要看看,在牢里的我要怎么贪粮?
......
我被押进大牢时,天刚擦黑。
县令陆成山坐在堂上,神色严肃。
“沈砚,你当街伤人、毁坏酒楼牌匾,按律收押十日。”
我跪在堂下,低头认罪。
“罪臣无异议。”
陆成山皱了皱眉。
“你是**派来的粮官,本官原本不该重罚你。但灾荒未过,赈粮未发,你在街上闹出这么大的事,实在不该。”
他说得公正,甚至还让人别给我上重镣。
可我宁愿他偏私。
一个公事公办、没有明显漏洞的县令,远比一个**更难对付。
阿宁来送衣物时,急得直掉眼泪。
“你不是说这次一定会护住我们吗?为什么还要故意进牢?”
我隔着木栏握住她的手。
“回去以后,把我的腰牌、私印和粮仓钥匙都挖出来,分开埋。”
“谁问都不能说。”
阿宁怔住。
“你怀疑有人要偷?”
我摇头。
“我不知道。”
前三世,我知道粮会丢。
可我不知道,粮到底是怎么丢的。
第一世,有人拿着我的腰牌深夜出入粮仓。
第二世,我守着粮仓,粮袋里的米却变成谷壳碎石。
第三世,腰牌、私印、钥匙全被我毁了,粮仓还是空了。
这一世,我干脆把自己锁进牢里。
若粮还会丢,至少能证明一件事。
不是我。
当夜,阿宁刚走不久,城中鼓楼突然响了。
咚——
咚——
咚——
是粮仓示警的鼓声。
牢里的犯人全醒了。
有人拍着门问是不是又要死人了,有人缩在角落里哭,还有人骂骂咧咧,说官府又要拿他们顶罪。
牢头提着灯笼冲进来。
我抓住木栏。
“粮仓出事了?”
他脸色一变。
“你怎么知道?”
“先别管这个。”
我盯着他。
“立刻叫典狱来,查牢门,查钥匙,查今晚所有值守的人。”
牢头冷笑。
“你一个犯人,还想指挥我?”
“若明天粮没了,有人说是我出去偷的,你能证明我没出过牢吗?”
他不说话了。
没过多久,典狱带着两名衙役赶来。
他当着我的面检查锁链,又查了牢门。
“锁未动,门未开。”
“从你入牢到现在,值守簿上有六个人轮值。”
“你一直在这里。”
我缓缓松开手。
这就是我要的。