庭院深几许

长姐入宫选秀，母亲非让我同行。
“你陪着她，路上好有个照应。”
我原本有桩自小定下的婚事，死活不肯去。
母亲气得三年没理我。
后来长姐果然飞上枝头，从贵人一路做到皇贵妃。
我如愿嫁给竹马宋集，以为这辈子**了。
直到他病重，烧得神志不清，攥着我的手喃喃：
“当初定亲本来就是姝儿蓉儿都行。”
“蓉儿也尚可，只是姝儿面薄不肯承认。”
“若有来世，我定点名要娶姝儿。”
我端着药碗，手被烫出水泡都浑然不觉。
姝儿是长姐的小名。
蓉儿，是我。
我笑了笑，把碗摔在地上。
既是你的姻缘，那我不要了。
此后几十年，我同宋集离了心。
再睁眼，年少的宋集带着一对大雁微笑着站在我家院子里。
前世我欢喜得立马跑过去接下。
这一次我连看都没看，转身对母亲说：
“我愿意入宫，这雁送去长姐那吧。”
1
母亲拿着织金云锦的手顿在了半空，随即扭头训斥我：
“蓉儿，你在胡说八道些什么？”
一旁的长姐沈姝闻言红了眼眶，往母亲身边靠了靠：
“妹妹，你是不是误会了什么？”
母亲放下衣料，语气笃定：
“叫你陪同入宫选秀，只是走个过场。
宋集那孩子自小喜欢你，大家有目共睹，你休要再闹小女儿脾气。”
我迎上母亲不悦的目光，沉默了一瞬，随即抬头坚定否认：
“母亲，我说不嫁。”
话音刚落，一道修长的身影大步从院门迈入。
“伯母。”
宋集走到我们面前，神情肃然，
“两家当年只是口头定亲，并未指明是哪位小姐。晚辈今日来，就是来表明心意的。”
他盯着垂泪的沈姝脱口而出：
“我心悦之人，一直是大小姐！”
母亲大惊失色，猛地站起身：
“怎么会！你明明表现得更喜欢蓉儿，往常约人放花灯，哪次不是先叫她？”
“那都是为了避嫌。”
宋集回答得毫不犹豫，
“我怕坏了大小姐的名声，才拿蓉儿做掩护。”
母亲顿时哑口无言。
嫡姐沈姝垂下头啜泣，宛如受了天大的委屈。
宋集见状心疼坏了，立刻起誓：
“今生我宋集非大小姐不娶！”
我听完撇了撇嘴，摊手道：
“既然如此，我是不嫁的。不如问问长姐，她嫁不嫁？”
沈姝突然伸手一把拉住我的袖子，哭诉起来：
“妹妹！我绝对不是有意坏你姻缘的！
宋公子定是一时糊涂，我对宋公子毫无情意啊！”
此言一出，宋集的脸色瞬间变得难堪，他不可置信地看着沈姝。
沈姝根本不给他对质的机会，眼白一翻，身子软绵绵地倒了下去。
“哎呀，大小姐晕倒了！”
丫鬟婆子们顿时乱作一团，赶紧将她抬回了房。
母亲头疼欲裂，只能赶紧说些客套话打发宋集：
“宋公子，今日姝儿身子不适，这事你过两日再来议吧。”
宋集失魂落魄地走了。
院子重新安静下来。
母亲疲惫地看向我，叹了口气：
“我原本想着，让你入宫选秀，到了秀女习礼仪那关，
我塞些银子打点嬷嬷将你送回来便是。
谁知道宋集这孩子发什么疯，竟喜欢上了你长姐。”
我看着母亲，语气平静：
“那不是更好？宫里规矩森严，要吃很多苦。
长姐身子弱，把她留下来放在身边，嫁给一个知根知底的人，不是正合您的心意？
至于入宫，我去就好了。”
母亲被我堵得说不出话，张了张嘴，
最终心虚地移开了视线，半天没挤出一个字。
我转身回房，关上房门的那一刻，周遭彻底安静下来。
靠在门背上，前世的记忆如潮水般涌回。
从小到大，母亲永远是耐心地对待沈姝，而对我只有无尽的斥责和要求。
可笑我从前竟实在太蠢，被那一点点可怜的亲情蒙蔽了双眼，
半点没有察觉到这明目张胆的偏心。
但现在不同了。
重活一世，我绝不会再勉强自己。
2
次日清晨，我刚踏进前厅，便见母亲端坐主位，
长姐沈姝红着眼眶立在一侧。
母亲见我进来，连句寒暄都省了，直截了当地开口：
“昨晚宋家送了礼来赔罪。不管宋集昨天抽什么风，这门婚事是你自小定下的，你还得嫁给他。”
我脚步一顿，目光冷冷直视母亲：
“我绝不嫁。天底下又不是只有他宋集一个男儿，长姐不要的，凭什么就得强塞给我？”
“放肆！”母亲猛地一拍桌案，
“你从前明明是喜欢他的，如今闹这脾气，简直不知好歹！”
沈姝见状，赶忙拿帕子按了按眼角，柔声道：
“妹妹，你别跟母亲顶嘴。你和宋公子青梅竹马，本就般配。更何况……”
她顿了顿，脱口而出：
“我对宋公子真的一点意思都没有，更不会爱上这样一个只能靠荫封的纨绔子弟。”
大厅内外倏然一静。
谁也没料到，沈姝话音刚落，一道身影便僵在了厅堂门口。
正是刚好走到门外的宋集。
他脸色煞白，死死盯着沈姝。
两世的执念，在此刻碎成了一地冰渣，难堪得连嘴唇都在发抖。
前世他为了沈姝要死要活，今生迫不及待来表明心迹，
却被他心尖尖上的人当众贬得一文不值。
沈姝一转头看见了他，顿时慌了神，
急忙迎上前去道：
“宋公子！你来得正好，快帮着劝劝妹妹呀！”
宋集如同被抽干了力气，麻木的被沈姝拉扯到我面前。
他呆呆地看着我，喉结滚动，却如鲠在喉，半个字也憋不出来。
看着他这副失魂落魄的滑稽模样，我毫不留情地冷笑出声。
我转向沈姝，目光如刀：
“长姐这话可真有意思。你可以去挑拣别人，怎么，就不许别人为自己度量度量了？”
我扫过面前心思各异的三人，一字一句掷地有声：
“我今日就把话撂在这里，不嫁就是不嫁！”
“反了你了！”
母亲气得浑身发抖，指着我的鼻子怒喝，
“来人！把二小姐带去祠堂，罚跪抄写佛经，没我的允许不准起来！”
几个粗使婆子立刻上前，将我半推半拉地带到了阴冷昏暗的祠堂。
青砖冷硬，我直挺挺地跪下，心里没有半分委屈，只有撕破脸皮的痛快。
不知过了多久，祠堂的门被人推开。
父亲的随从走了进来，从袖中掏出一个厚实的软垫，悄悄塞到了我膝盖底下。
紧接着，父亲背着手叹息着跨过门槛。
他在我面前站定，眉头微皱，眼里透着心疼：
“蓉儿，你当真不愿嫁宋集？还是说，你心里已经有了其他的心上人？”
我摇了摇头，神色平静地迎上父亲的目光：
“女儿并无心上人。只是咱们家总得有一个人入宫选秀。
与宋集的婚事，本就是当年母亲和宋家伯母的口头戏言，并未交换庚帖。”
我摸了摸膝下温热的软垫，继续道：
“既然他亲口说不喜欢我，我更不想强凑上去。总有人要入宫的，我愿去参选。”
父亲静静地听完，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他看着我，仿佛第一次真正认识自己这个被冷落了十几年的二女儿。
良久，他长长地叹了一口气。
“罢了。”
父亲伸出手，轻轻拍了拍我的肩膀，“我尊重你的选择。”
得了父亲的准话，我知道，这入宫参选之事算是彻底敲定了。
3
入宫那日，长姐也到了。
我一点也不意外。
她这几日装晕称病，不过是怕宋集再纠缠。
如今宋集被她当众羞辱，两人算是撕破了脸。
她既然看不上靠祖荫度日的世家纨绔，自然是要把主意打到天底下最尊贵的男人身上。
她其实压根就没瞧上过宋集，
之前种种做派，不过是享受那种被人追捧的感觉罢了。
我看着她这副做派，只觉得虚伪至极，也懒得与她掰扯。
临行前，母亲将我拉到一旁叮嘱：
“蓉儿，你去宫里也就是去玩一玩，凑个热闹。
别不知天高地厚去争什么名次，走个过场就得了。
等落选回来，你去给宋公子低个头、认个错，这婚事还是你的。”
沈姝适时地走上前，亲昵地挽住我的胳膊向母亲承诺：
“母亲放心，入了宫，我定会好好照顾妹妹的，绝不让她生事。”
我冷眼看着这对母女，一句话也没说，拂开她的手，径直踩着脚踏上了马车。
一入宫门深似海。
我和沈姝被分在同住一处偏殿。
入宫后，我迅速收起了所有锋芒，低调行事。
不管是学规矩还是做女红，我都只求个“不出错”，在众多秀女中泯然众人。
沈姝却截然不同。
为了博得教引姑姑的青睐，
她处处拔尖，很快就在秀女中出类拔萃。
见我这副毫无斗志、安分守己的模样，
沈姝越发得意，对我的防备也松懈了不少。
初选、复选、才艺、礼仪……
层层严苛的筛查下来，原本熙熙攘攘的储秀宫空了一大半。
那些心浮气躁、妄图走捷径的秀女全被悄无声息地遣送出宫。
半个月后，通报的太监甩着拂尘踏进院子，尖着嗓子报了喜。
我和沈姝，竟然一起熬过了所有关卡，好不容易走到了最后一关殿选。
殿选前夜，整个宫里的气氛紧绷到了极点。
所有人都早早歇下，为明日的御前觐见养精蓄锐。
次日清晨，天还未亮，我们便在管事姑姑的催促声中匆匆起身**。
慌乱之中，我穿上昨晚搭在屏风上的衣服。
衣服上身时，只觉得衣料触感似乎比平日里单薄粗糙了些，且透着一股陈旧的气息。
但因时辰紧迫，外面催得急，容不得半点迟疑，
我便未作他想，迅速跟着队伍前往正殿外候着。
大殿之内，龙涎香缭绕，庄严肃穆。
随着首领太监拉长的一声“宣秀女觐见——”，
我和沈姝并肩，跟着其余几人低着头，屏息凝神地跨过那道高高的朱红门槛。
天威难测，众目睽睽之下，谁也不敢抬头乱看。
走到大殿中央，管事姑姑一声令下，众人齐刷刷地跪地。
就在我双膝弯曲，准备伏地叩首行大礼的瞬间，身上本就紧绷的衣料猛地一拽。
紧接着，在这落针可闻的大殿上突然“嘶啦——”一声。
4
我肩背处一凉，衣服侧襟竟如同被利刃剖开一般，齐刷刷地崩裂开来。
大半截袖子直接滑落，里面素白的里衣毫无遮掩地暴露了。
一片死寂。
旁边的秀女们吓得面无人色，本能地向两侧挪动，唯恐被牵连。
跪在我身侧的沈姝立刻发出一声惊呼：
“呀！妹妹！你的衣裳怎么破了！这可是御前啊！”
我余光瞥见，她垂下的眼底分明掠过一抹得意与阴毒。
直到这一刻，我脑中才轰然炸开。
难怪今日起身时，我觉得那衣料单薄粗糙得反常。
沈姝为了确保自己拔得头筹，不仅暗中将我的衣裳换成了朽布旧衣，
更是在针脚处做了手脚！
那种材质，只要稍一用力拉扯便会烂成碎布。
她要我死！
御前失仪，轻则当场杖毙，重则连累沈家满门！
她竟为了一个后宫名分，连家族安危都不顾了。
“大胆秀女！”
首领太监怒道，
“竟敢在御前衣衫不整，惊扰圣驾！来人，立刻拿下，拖出去重责！”
完了。
我紧紧咬住嘴唇，绝望地闭上双眼，心如死灰。
重活一世，我费尽心思躲开了宋集，
却怎么也没算到，亲姐姐竟会在金銮殿上用这种毒计要我的命。
“慢。”
前方传来沉稳的脚步声。
一步，两步。
一股有些陌生的气息逼近，一双龙纹靴毫无预兆地停在了我的视线前。
“抬起头来。”