寒门国士：从县试案首开始

，手里正握着一支笔。，一滴浓墨摇摇欲坠。还没等他反应过来，那滴墨已经坠落，在“民为邦本”四字旁晕开一团刺眼的黑。。，长案两侧立着木板，将这处狭小空间隔成仅容一人端坐的号舍。头顶青瓦漏下几缕惨白天光，空气里混杂着松烟墨、汗味和旧木受潮后的霉气。。，一名差役拖长声音喊道：“离席者，举牌！无故交头接耳者，立即停卷！”？，一阵剧痛突然从脑后袭来。无数陌生的画面挤进脑海，如同决堤洪水，冲得他眼前发黑。
大雍，河东道，安平县。

原主也叫沈砚，今年十六岁，是柳溪村一个普通农户的长子。五岁开蒙，寒窗十载，今日参加县试，只盼能闯过科举第一关，替风雨飘摇的沈家挣出一条活路。

可在另一段更加清晰的记忆中，他分明已经二十九岁。

暴雨连下了五日，河堤溃决，他跟着救援队转移受灾群众。最后那一刻，他将一个落水的孩子托上救生绳，自已却被洪水卷来的断木撞中后脑。

他记得刺骨的河水，也记得岸边撕心裂肺的呼喊。

然后，便到了这里。

“魂穿？”

沈砚低头看向自已的手。手掌瘦削，虎口没有干重活留下的厚茧，中指却因常年握笔，磨出了一块暗**硬皮。

不是他从前的手。

还没等他消化眼前的一切，考棚外忽然传来一声铜锣。

当！

巷道内响起脚步声。两名皂衣差役一前一后走来，后面跟着一个四十余岁的中年文士。

考生们纷纷低下头，不敢多看。

原主残存的记忆告诉沈砚，此人名叫吴茂才，是安平县县学训导，也是今日负责巡场之人。

县试虽只是童生试的第一关，规矩却极为严苛。凡夹带、**、冒籍者，轻则逐出考场，数年不得应试；重则戴枷示众，还会连累为其作保的廪生和同组考生。

吴训导走得并不快。

他每经过一处号舍，都会停下看上几眼。直到来到沈砚面前，他的脚步忽然停住。

“抬头。”

沈砚放下笔，依言抬头。

吴训导先看了看他的脸，又拿起案上的答卷。文章已经写了大半，字迹谈不上飘逸，却端正清峻，横竖之间隐有一股锋芒。

“沈砚，柳溪村人？”

“学生正是。”

吴训导又看了一遍文章，眼底掠过一丝异色。

“文章写得不错。”

沈砚没有因这句称赞放松。

他前世长期与人打交道，早已习惯从细枝末节中判断一个人的真实意图。吴训导说话时，目光根本没有停在答卷上，而是始终盯着他的衣袖和鞋袜。

这不是欣赏。

更像是在确认什么。

果然，下一刻，吴训导便抬起右手。

“搜。”

身后两名差役立刻上前。一人按住沈砚肩膀，另一人翻查他的衣袖、腰带和鞋袜，动作粗暴得像是在搜捕犯人。

四周响起一阵轻微骚动。

县试第一场便被当众搜身，无论能否搜出东西，名声都要先坏上一半。

沈砚没有挣扎，只盯着那名差役的手。

衣袖，没有。

腰带，没有。

左鞋，同样没有。

当差役伸向右鞋时，动作却极其细微地停了一瞬。

沈砚眼神微沉。

下一刻，差役已从他的鞋后跟处抽出一团折叠整齐的纸。

“搜到了！”

纸团被高高举起，考棚里顿时一片哗然。

吴训导脸上的意外反而消失了。他接过纸团，展开看了一眼，随即一巴掌拍在长案上。

“沈砚，你好大的胆子！”

纸上密密麻麻写满了蝇头小字，记录的都是此次经义题可能用到的章句和注疏。最要命的是，其中几处破题，竟与沈砚答卷上的内容极为相似。

夹带。

而且是几乎无法辩解的夹带。

“学生从未见过此物。”

“从你的鞋中搜出，还敢抵赖？”

吴训导厉声呵斥：“入场之前，所有考生都要脱鞋搜检。此物若非你亲手藏入，难道还能凭空飞到你的鞋里？”

周围考生纷纷看来。

有惊愕，有鄙夷，也有人眼中带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

沈砚没有急着争辩，而是迅速翻找原主的记忆。清晨入场时，他的衣服、考篮和鞋袜的确都被**过，当时并无异样。

进入号舍后，原主也没有离开座位。

唯一的问题，是他曾经昏迷过。

原主昨夜苦读到三更，清晨只喝了一碗稀粥。开考不久，他便开始心慌耳鸣，继而伏倒在桌案上。

再次睁眼时，这具身体里的灵魂已经换成了沈砚。

有人趁那段时间将纸塞进了鞋里？

不对。

号舍狭窄，两侧皆有考生。若有人弯腰往他的鞋中塞入东西，不可能没有人看见。

除非夹带早就在鞋里。

入场搜检时，有人故意没有将它搜出来。

沈砚抬头看向那名差役。对方已经退回吴训导身后，脸上没有抓到舞弊者应有的兴奋，反而避开了他的视线。

果然有问题。

“带走。”

吴训导冷冷吩咐：“将此人的卷子封存，交由县尊发落。”

两名差役一左一右抓住沈砚的手臂。就在此时，旁边号舍里忽然站起一个十八九岁的年轻考生。

“且慢！”

吴训导皱眉看去。

“考场之内，谁准你擅自起身？”

年轻考生穿着一件洗得发白的青衫，脸色比纸还白。他嘴唇颤抖几下，到底还是硬着头皮问道：“吴训导，沈砚若被认定舞弊，与他联保之人该如何处置？”

此话一出，又有几名考生骤然变色。

大雍科举实行保结。考生报名时，除了要请廪生作保，还需五名同县考生互相联保。一人冒籍、**或结伙舞弊，同组之人都要接受**。

眼前这名考生叫许文山，正是与沈砚联保之人。

他家为了供他读书，已经卖掉两亩水田。若受此事牵连，错过的便不只是一场**，还有一家人省吃俭用多年换来的希望。

另外四人的处境也好不到哪里去。

一道道惊怒的目光落在沈砚身上。顷刻之间，他不只是一个作弊的考生，更成了断送五户人家前程的罪人。

沈砚忽然明白了对方的用意。

仅仅栽赃还不够。

幕后之人还想让他众叛亲离。

寒门考生本就势单力薄。若连与他联保的同窗都恨他入骨，到了公堂之上，还有谁愿意替他说一句话？

“学生有话要说。”

吴训导冷笑道：“人赃并获，你还有何话可说？”

“此物虽从学生鞋中搜出，却并非学生所有。但学生也知道，眼下空口申辩，县尊未必会信。”

几名联保考生闻言，脸上皆露出失望之色。

吴训导轻蔑地笑了一声。

“你知道便好。”

“所以学生暂且不为自已喊冤。”

沈砚转头看向许文山等人，缓缓说道：“学生只请训导在记录中写明，夹带由学生一人鞋中搜出，其他五人既未参与，也不知情。”

许文山怔住了。

其余几人的神色也随之一变。

吴训导皱眉道：“如何处置，自有县尊裁断，轮不到你在这里指手画脚。”

“训导所言不错。”

沈砚语气平静：“可大雍实行联保，防的是冒籍、**和结伙舞弊。如今证物只从学生一人身上搜出，并无证据证明其他五人知情。训导若要将他们一并逐出考场，学生只能请求县尊查问，究竟是学生违反考规，还是巡考借题牵连无辜。”

考棚里忽然安静下来。

吴训导的脸色一点点沉了下去。

一个十六岁的乡下少年，面对人赃并获，本该惊慌失措、跪地求饶才对。可沈砚不但没有乱，反而先从联保**上撕开一道口子。

更麻烦的是，他没有当众顶撞训导。

他只是要求县令依法裁断。

安平县令到任尚不足半年，正想借此次县试整顿文风、收揽士林人心。此事若闹到县令面前，即便最终仍认定沈砚舞弊，吴训导也难免落下一个处置粗疏的评价。

“好一张利口。”

吴训导盯着他。

“自身尚且难保，还有闲心替旁人求情？”

“正因自身难保，才不能再连累无辜。”

许文山眼中的怨恨终于消散几分。

旁边一名年长考生也站了起来，拱手说道：“吴训导，学生愿意作证，开考之后，沈砚并未与我等交谈。”

“学生也愿作证。”

又有一人站起身来。

他们未必相信沈砚是被冤枉的，却必须承认，方才正是沈砚替他们保住了继续**的机会。

吴训导的神情愈发难看。

“肃静！”

他厉喝一声：“再有扰乱考场者，一并停卷！”

众人只得重新坐下。

吴训导转身喝道：“还愣着做什么？将人押走！”

差役再次抓紧沈砚的手臂。

沈砚被拖出号舍，答卷也被迅速卷起封存。经过长案时，他的目光无意间扫过那张摊开的夹带，脚步忽然停了下来。

“学生还有一事不明。”

吴训导已失去耐心。

“说！”

沈砚盯着夹带上的墨迹。

纸张被折过数次，外层沾着鞋底的灰尘，看起来像是早就准备好的东西。可纸张最内侧的一处墨痕，竟在天光下泛着尚未干透的光泽。

他又看向自已的砚台。

砚池里残存的墨汁边缘已经发涩，表面结出了一层薄薄的墨膜。

原主开始答题之后，从未重新研墨。

也就是说，这张所谓的夹带，很可能是在开考之后才写成的。

沈砚的视线缓缓下移。

夹带末尾有一段尚未写完的破题，字迹由端正渐渐变得潦草，最后一笔拖得极长，像是书写之人突然受到了惊扰。

可真正令他后背发凉的，并不是尚未干透的墨。

而是那上面的字迹。

横画微微上挑，转折习惯向内收锋。“国”字最后一横极重，“民”字末笔则故意留出半寸。

这是原主苦练十年的字。

也与桌上答卷中的字迹一模一样。

沈砚沉默片刻，忽然抬头问道：“吴训导，此物当真是从学生鞋中搜出来的？”

吴训导冷笑。

“在场几十双眼睛都看见了，你还想抵赖？”

“学生不是抵赖。”

沈砚望着面色阴沉的吴训导，声音不大，却足以让附近所有人听清。

“学生只是想知道。”

“一个从未见过我字迹的人，如何能在开考之后，写出与我一模一样的字？”