无生九卷

“无生**在上，保佑弟子此行一切顺利。”，仰望壁上一幅无生**画像虔诚的祈祷。，跪着一名约莫十四五岁的少女，粉嘟嘟的圆脸，乌溜溜的杏眼，生的颇为娇憨可爱。，抱怨道：“娘，咱武家集离县城不过二三十里地，这点路程至于劳烦**她老人家保佑吗？“，轻声呵斥道：“你懂什么！如今世道这么乱，还是小心为妙！“，不以为然道：“这两淮南北，谁人不知爹爹苗大先生的威名？有他同行，路上能出什么事？““你这丫头倒是挺会抬举你爹！”妇人哼了一声，不屑道：“什么苗大先生，说到底也不过是个手无缚鸡之力的读书人！要是真遇到事儿，我可不指望他！“，侧目反讥道：“那您也不必事事都求**吧？尽是些鸡毛蒜皮的小事，我若是个神仙，天天听您唠叨，烦也烦死了！”
“放肆！”妇人脸色一沉，“赶紧跪好，磕头！“

少女见母亲动了怒，不敢再犟嘴，吐了吐舌头，勉强跪正了身子磕了几个头。

不过那额头离**还有半尺距离便抬了起来，一副心不甘情不愿的样子。

妇人将女儿这敷衍了事的姿态尽收眼底，板起脸来叮嘱道：“少偷奸耍滑，跟着我一起念！”说罢先恭恭敬敬磕了三个头，随后口中念念有词：“常念**常如愿，足下步步生金莲！“

少女无奈，有气无力的念道：“常念**常如愿，足下步步生金莲……“

妇人继续道：“任由世道如何乱，自性光明照大千！“

“任由世道如何乱，自……自从……“

少女停了下来，应是忘词了，凝眉思考之际，院中忽然传来一阵喧嚷声，隐隐约约数人，似乎在争论些什么。

少女闻声窃喜，站起身来自顾自道：“谁啊？大清早的吵什么吵？我出去瞧瞧怎么回事！”

话音未落，不等母亲应允，趁此机会逃了出去。

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苗府院内，十多人围成一团，七嘴八舌。

“苗大先生！长毛是不是又要打过来了？”

“长毛一北上，淮北的捻党会不会跟着作乱？”

“听说***的知县天不亮就派人请您进城，莫不是县城里出了变故？”

被众人围在中间的中年文士，身形消瘦，个头不高，正是人称苗大先生的苗沛霖。

他早些年走南闯北设馆授学，桃李遍布两淮，故而得了个大先生的尊称。

苗沛霖对乡邻一向有求必应有问必答，即便即将出门，也只能先满足众人所求。

“诸位别急，一个一个来。”

一名体态肥硕的乡绅挤上前，抢先道：“苗大先生，听说捻党在涡阳县聚集了上万人马！您给个实信儿，捻党是不是真的要**了？咱好歹做个准备啊！”

原来关于淮北捻党**的传言由来已久，早在太平天国金田起事之前，捻党便已公然抗差抗粮、大行不法之事。其党羽农闲外出劫掠，农忙归乡种田，出则为匪，入则**，官府招抚无果又奈何不得，只能放之任之。

苗沛霖劝解道：“莫慌莫慌，这头好几年就一直传捻党要反，到如今还不是一直小打小闹，没出多大动静吗？咱不能听个风就是雨是不是？”

胖乡绅担忧道：“可今时不同往日呐，都在传捻党与长毛有勾结，万一长毛北上……”

如今太平军数月内连破江北江南大营，不日前又相继攻克淮安怀远等重镇，于是淮北各地捻党再也按捺不住，借势齐聚涡阳县稚河集，大有**而起、遥相呼应的迹象！这让两淮人人自危，尤其家大业大的官绅，生怕被捻党盯上。

一名闲汉模样的叫道：“反便反呗！有啥怕的？捻党再凶狠，还能生吞活剥了咱不成？”

胖乡绅翻了个白眼，不满道：“说的倒是轻快，你这一穷二白的，捻党都不一定拿正眼瞧你！”

闲汉咧嘴自嘲道：“嘿嘿，听说捻党向来只抢富户，见到咱这等穷光蛋，说不定还能分给几斗米呢！”

闻听此言，人群里传出几声讥笑。

又一位老汉凑到苗沛霖跟前，压低声音问道：“苗大先生，您不是跟那捻党大趟主张乐行挺熟的吗？他那头就没透出点啥意思来？”

苗沛霖早年间曾在张乐行府中教过几年私塾，两人颇有交情，一听老汉说这档子事，赶忙摆手道：“这话可不敢乱说，鄙人是与那张乐行相识多年，可这种**杀头的事，他能跟我商量？就算他跟我说，我也不敢听啊！”

此时他心里清楚，这等闲言闲事若是秋后算账，被扣上了通捻的罪名，那可是**烦！

老汉不便再问，转而长叹道：“唉！这世道……乱了！南边有长毛，北面有捻党！可怜咱们两淮安生福地啊……怕是要遭大殃了！”

身旁一后生打趣道：“老伯，您这都大半截入土的人了，瞎操什么心？两淮真要是乱了，您往棺材里一躺，啥也不用管，啥也不用问，多省心！”

众人闻言笑成一团。

苗沛霖却丝毫笑不出来！

今日清晨天微微亮，凤台县城团练把总王金奎便登门拜访，邀他去县衙跟***的知县一同商讨御捻大计。这都快晌午了，闻讯而来的乡邻还在纠缠不休！

苗沛霖只觉得脑袋发胀，心绪烦乱，于是往后退了几步，冲着众人拱手劝道：“诸位请回吧！等苗某去一趟县城，旦有消息便回来告知诸位！如何？”

众人不肯善罢甘休，吵嚷着**上去继续纠缠。

“我爹还得去县城呢！”

只听一声响亮，众人寻声望去，正是苗沛霖之女苗景花。

她快步挡于父亲身前，不卑不亢道：“诸位还是请回吧！若是耽搁了县太爷的大事，谁吃罪的起？还望诸位见谅！”